La tuberculosis ha sido una enfermedad mortal durante siglos y, a pesar de los esfuerzos realizados, sigue siendo una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo. Afortunadamente, se ha descubierto recientemente una nueva vacuna que puede cambiar toda la situación de la lucha contra la tuberculosis.

Antecedentes de la tuberculosis

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Se propaga de persona a persona a través del aire cuando alguien infectado tose o estornuda. Se estima que una tercera parte de la población mundial está infectada con la bacteria que causa la tuberculosis y que solo un pequeño porcentaje desarrolla la enfermedad activa. La enfermedad suele afectar a los pulmones, aunque también puede afectar a otros órganos del cuerpo.

La tuberculosis es particularmente mortal en los países en desarrollo, donde hay altos niveles de pobreza y desnutrición. Además, es una enfermedad especialmente peligrosa para las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido, como las personas con VIH / SIDA.

¿Qué se sabe hasta ahora sobre la nueva vacuna?

La nueva vacuna contra la tuberculosis, llamada M72 / AS01E, ha sido desarrollada por la compañía farmacéutica GlaxoSmithKline. Ha sido sometida a varios ensayos clínicos, el más grande de los cuales involucró a más de 3.000 personas en Kenia, Sudáfrica y Zambia. Los resultados fueron prometedores: la vacuna redujo el riesgo de desarrollar tuberculosis en un 50% durante tres años en comparación con un placebo.

La vacuna se basa en una proteína que se encuentra en la membrana celular externa de la bacteria Mycobacterium tuberculosis. El sistema inmunológico de una persona que recibe la vacuna aprende a reconocer la proteína como una amenaza y produce anticuerpos para combatirla y prevenir la infección.

¿Qué significa esto para la lucha contra la tuberculosis?

Este es un gran avance en la lucha contra la tuberculosis. La vacuna actual, Bacillus Calmette-Guérin (BCG), se desarrolló hace más de 100 años y solo ofrece una protección limitada contra la tuberculosis. Esta nueva vacuna podría ser un paso adelante en la prevención de la enfermedad en todo el mundo.

La tuberculosis es particularmente mortal en los países en desarrollo, donde hay altos niveles de pobreza y desnutrición. Además, es una enfermedad especialmente peligrosa para las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido, como las personas con VIH / SIDA. Si se puede desarrollar una vacuna eficaz, se podrán salvar muchas vidas y se podrá prevenir la propagación de la enfermedad en áreas donde es más común.

¿Qué sigue ahora?

La próxima etapa es que la vacuna sea aprobada por los organismos reguladores. Después de eso, se podría empezar a utilizar en la prevención de la enfermedad. Se espera que la vacuna sea más costosa que la actual BCG y que no reemplace por completo a esta vacuna, pero podría ser una alternativa importante en áreas donde la tuberculosis es común.

Es importante seguir investigando y desarrollando nuevas vacunas y tratamientos para la tuberculosis. El descubrimiento de esta nueva vacuna es un paso en la dirección correcta y ofrece esperanza a las personas que actualmente viven con la enfermedad o son vulnerables a ella. La lucha contra la tuberculosis es una tarea importante que requerirá acciones coordinadas a nivel internacional, pero las recompensas pueden ser enormes si se puede erradicar esta enfermedad para siempre.