Introducción

La gripe, también conocida como influenza, es una enfermedad viral que afecta principalmente a las vías respiratorias superiores, aunque puede afectar a todo el cuerpo en algunos casos. A pesar de que existen vacunas contra la gripe, estos virus cambian rápidamente y se desarrollan nuevas cepas que pueden no estar cubiertas por las vacunas existentes. Esto ha llevado a un interés creciente en el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe.

¿Qué es una vacuna universal contra la gripe?

Una vacuna universal contra la gripe es una vacuna que ofrecería una protección duradera contra todas las cepas de virus de la gripe, tanto las existentes como las futuras. En lugar de dirigirse a las proteínas de superficie de la cepa específica del virus, una vacuna universal contra la gripe se dirigiría a partes del virus que son más comunes entre diferentes cepas.

Avances en el Desarrollo de una Vacuna Universal contra la Gripe

Enfoques Basados en el Descubrimiento de Sitios Conservados en el Virus de la Gripe

Una estrategia común utilizada para el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe es identificar regiones conservadas en el virus de la gripe que pueden ser utilizadas como objetivos para la vacunación. Por ejemplo, los científicos han identificado un sitio en la proteína de la hemaglutinina llamado el "paso de fusión" que es común a todos los virus de la gripe A y es esencial para la entrada del virus en las células. El enfoque consiste en desarrollar una proteína diseñada para ser capaz de unirse a ese sitio conservado en la hemaglutinina y así poder estimular una respuesta inmunológica más amplia.

Un estudio reciente publicado en Nature Communications informó sobre el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe basada en una proteína que se orienta al sitio de conexión de "refugio" (un sitio oculto en la proteína de la hemaglutinina sobre el cual los anticuerpos puedan unirse) en la hemaglutinina. La proteína desarrollada cubría la mayoría de los virus de la gripe A y B y protegió a los ratones contra diferentes cepas de virus de la gripe.

Enfoques Basados en la Respuesta Inmune Innata

Otra estrategia utilizada para desarrollar una vacuna universal contra la gripe se basa en la respuesta inmunitaria innata, que sería independiente del tipo específico de virus de la gripe. Un estudio publicado en Science Translational Medicine en 2018, encontró que la activación de la respuesta inmunitaria innata en ratones antes de la infección de la gripe resultó en una resistencia significativamente mayor a la enfermedad. En este enfoque, se busca desarrollar una vacuna que pueda activar la respuesta inmunitaria innata del cuerpo antes de una infección real.

Enfoques Basados en Células T

Otro enfoque prometedor para el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe se basa en las células T, un tipo de glóbulo blanco que puede reconocer y matar células infectadas con virus. Investigaciones recientes han identificado inmunodominantes, conservados epítopos de células T en el virus de la gripe que son comunes a múltiples cepas de virus y podrían ser objetivos para desarrollar una vacuna universal. Además, se ha demostrado que la vacunación con virus que codifican para epítopos conservados de células T puede proporcionar protección contra diferentes cepas de virus de la gripe en modelos animales.

Conclusiones

En resumen, el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe es un objetivo ambicioso pero alcanzable. Mientras se continúan realizando investigación y pruebas clínicas, los enfoques prometedores actuales incluyen atacar los sitios conservados en el virus de la gripe, activar la respuesta inmunitaria innata del cuerpo antes de la infección real y utilizar células T. Todos estos enfoques tienen como objetivo lograr una mayor protección y una mayor duración de la protección contra diferentes cepas de virus de la gripe.

Es importante destacar que, aunque una vacuna universal contra la gripe es prometedora, todavía hay desafíos que superar en su desarrollo. Los científicos necesitan garantizar que la vacuna no provoque reacciones adversas o efectos secundarios graves. Además, se necesitan pruebas rigurosas para determinar si la vacuna es efectiva en humanos. Aún así, los avances que se están haciendo en este campo brindan esperanza para una solución más duradera a la lucha contra la gripe.